Mål
Samarbetet inom Nordiska rådet och Nordiska ministerrådet är praktiskt inriktat. Målet har från första början varit att medborgare, företag, varor och kapital ska kunna röra sig obehindrat mellan de nordiska länderna. De konkreta hindren för rörligheten har reducerats genom passfrihet, avskaffade gränsformaliteter och samarbete i gränsregionerna. Insatserna för att undanröja gränshindren pågår fortfarande. Det har inrättats en rad stipendie- och utbytesprogram för att främja rörligheten i Norden. Länderna har velat sänka tröskeln för att flytta till ett annat nordiskt land genom att samordna social- och utbildningssystemen. För att främja målen kan Nordiska rådet lämna rekommendationer till de nordiska regeringarna och ministerrådet.
Det nordiska samarbetet har av tradition varit koncentrerat på kultur, utbildning och forskning, men utvidgats till konsumentfrågor, miljöområdet och närområdessamarbete. På 1990-talet intensifierade de nordiska länderna sitt samarbete med bl.a. de baltiska staterna, Ryssland, Östersjöstaterna och internationella organisationer i Nordens närområden. Målet för det internationella samarbetet är att öka stabiliteten i hela regionen. Bland de viktigaste målen märks att undvika miljökatastrofer, satsa på sjösäkerhet och förebygga kriminalitet och hindra att smittsamma sjukdomar sprids. I Östersjöområdet är det dessutom ett viktigt mål att öppna energimarknaden för konkurrens och att ländernas energidistribution kan säkerställas i krissituationer.