Työsopimuslain 3 luvun 5 §:ssä säädetään kilpailukieltosopimuksista eräänä työntekijän velvollisuutena. Sopimus voidaan solmia työnantajan toimintaan tai työsuhteeseen liittyvästä erityisen painavasta syystä ja sillä voidaan rajoittaa työntekijää solmimasta työsopimusta työnantajan kilpailijan kanssa tai harjoittamasta itse tällaista toimintaa.

Tällainen sopimus voi lain mukaan tulla kyseeseen vain, kun on olemassa aito suojan tarve, joka johtuu työnantajan liike- tai ammattisalaisuuksien säilyttämisestä tai siitä, että työnantaja on järjestänyt työntekijälle erityisen arvokasta koulutusta. Käytännössä nykyisen lain edellyttämät perusteet sopimukselle täyttyvät erityisesti johtavassa asemassa olevien työntekijöiden kohdalla, mutta lain soveltamisala on ajan myötä laajentunut.

Kilpailukieltosopimuksella on voitu rajoittaa työntekijän oikeutta tehdä työsopimus tai harjoittaa ammattia enintään kuuden kuukauden ajan. Jos työntekijän on katsottu saavan sopimuksesta kohtuullisen korvauksen, on sopimuksen rajoittama aika saattanut olla jopa vuoden mittainen.

Yritysten dynaamisuuden takana on riittävä vaihtuvuus ja osaamisen siirtyminen työntekijöiden mukana. Esimerkiksi Kalifornian osavaltiossa Yhdysvalloissa kilpailukieltosopimukset eivät saa työsuhteissa lainvoimaa, ja niinpä työvoima liikkuu osavaltion yrityksissä tehokkaasti. Tämän on katsottu olleen yksi merkittävin syy Piilaakson nousuun maailman johtavaksi osaamis- ja innovaatiokeskittymäksi.

Nykymuodossaan kilpailukieltosopimuksista on muodostunut Suomessa osaamisen kerryttämiselle ja siirtymiselle merkittävä este. Tällä hetkellä kilpailukieltosopimuksia käytetään eräillä aloilla jo tavanomaisina työsopimuksen liitteinä, vaikka lain tarkoitus oli rajata käyttö vain aidon suojan tarpeisiin. Kilpailukielto työsopimuksessa rajoittaa tehokkaasti työpaikan vaihtoa niissäkin tapauksissa, joissa lain edellytykset eivät välttämättä täyty. Työntekijä ei ole välttämättä tietoinen kilpailukieltorajoitusten suppeasta käytettävyydestä, koska ei tunne oikeuskäytäntöä. Siksi kilpailun kieltämistä työntekijää velvoittavalla tavalla lainsäädännössä tulisi merkittävästi rajata. Työnantajan liike- tai ammattisalaisuuksien säilyminen tulee luonnollisesti jatkossakin turvatuksi muualla lainsäädännössä nykyiseen tapaan.

Kilpailukieltosopimusten rajaaminen koskemaan vain toimitusjohtajia ja osakkaita vapauttaisi työntekijöitä työmarkkinoilla siirtymään ketterämmin työnantajan palveluksesta toiseen. Kilpailukieltosopimukset ovat olleet päällekkäisiä liike- ja ammattisalaisuuksien paljastamisen kiellon kanssa, mihin tällä lakialoitteella ei siis pyritä puuttumaan. Velvollisuutta olla paljastamatta liikesalaisuuksia voi tarvittaessa jatkaa määräajaksi työntekijän työsuhteen päättymisen jälkeen esimerkiksi työsopimuksen sisältämällä maininnalla. Työnantajalla on lisäksi katsottava olevan velvollisuus kouluttaa henkilöstöään, eikä vaativankaan koulutuksen vastaanottamisen tulisi rajoittaa kilpailukieltosopimuksen kautta työntekijän vapautta käyttää osaamistaan parhaaksi katsomallaan tavalla.

Varsinainen kilpailukieltosopimus tulisi rajata koskemaan vain yrityksen osakkaita ja toimitusjohtajaa, joilta voidaan perustellusti odottaa kokonaisvaltaisempaa sitoutumista työnantajan toimintaan. Toimitusjohtajilla ja osakkailla on myös työntekijöitään korostuneempi velvollisuus säilyttää yhtiön liikesalaisuuksia. Sen sijaan työsuhteisten työntekijöiden tulisi voida johtohenkilöitä vapaammin vaihtaa työpaikkaa ja kartuttaa osaamistaan ottamalla vastaan uutta työtä heti edellisen työsuhteen päätyttyä.

Osakeyhtiön toimitusjohtajan ei katsota olevan työsuhteessa yritykseen oikeudellisen asemansa johdosta. Tällaisessa asemassa oleviin ei siis pääsääntöisesti sovelleta työsopimuslakia. Toimitusjohtaja toimii yhtiöoikeudellisena toimielimenä, eikä hän siitä syystä ole työnantajan johdon ja valvonnan alaisena. Tästä syystä toimitusjohtajan kanssa laaditaan erillinen toimitusjohtajasopimus tai vastaavasti osakkaan kanssa erillinen osakassopimus. Toimitusjohtaja- ja osakassopimuksissa on tavanomaista sopia myös kilpailukiellosta.

Edellä kerrotuista syistä työsopimuslain 3 luvun 5 §:ää on syytä merkittäviltä osin muuttaa.