Valtion retkeilyalueet kuuluvat EU:n Natura 2000 -verkostoon ja ne ovat tärkeässä osassa luonnon monimuotoisuuden tukemisessa Suomessa. Luontoalueita käytetään monipuolisesti virkistyskäyttöön ja retkeilyyn, sienestykseen, metsästykseen ja marjastukseen. Ulkoilulain perusteella perustettuja valtion retkeilyalueita ovat Evon, Iso-Syötteen, Oulujärven, Kylmäluoman ja Ruunaan luontoalueet. Niiden tarkoituksena on luontosuhteen vahvistaminen ja kestävän metsäta-louden tukeminen luonnon monimuotoisuuden tukemisen rinnalla. 

Luontoalueiden yhteydessä ylläpidetään reittejä, polkuja ja siltoja sekä taukopaikkoja ja telttailualueita käymälät huomioiden, paikoitusalueita ja myös rantautumispaikkoja. Alueet on myös opastettu kyltein ja viitoitusten avulla. On tärkeää pyrkiä rakentamaan pitkäikäisiä, elinkaarikustannuksiltaan suotuisia rakennuksia, jotka myös istuvat kokonaisuudessaan ympäristöön ja maisemakuvaan. Kohteiden tulee lisäksi olla käytännöllisesti katsoen oikein mitoitettuja ja muunneltavissa käyttötarkoituksen mukaan. Uusiutuvaa energiaa tulee suosia käyttöratkaisuissa. Toisaalta tärkeää on myös säilyttää vanhojen rakennusten kulttuuriarvot ja kunnostaa niitä tarpeen vaatiessa. 

Retkeilyalueet ovat ainutlaatuisia ja arvokkaita luontokohteita, ja sen vuoksi retkeilyalueisiin tulee panostaa koko Suomessa. Ne ovat arvokkuudestaan huolimatta jääneet jalkoihin alueita kehitettäessä ja retkeilyalueet niin sanottuna tuotemerkkinä jäävätkin usein kansallispuistobrändin varjoon.