Regeringen föreslår att arbetsavtalslagen och lagen om sjöarbetsavtal ändras. Propositionen utgör ett led i genomförandet av regeringsprogrammet för statsminister Sanna Marins regering. Den har beretts på trepartsbasis i en lagstiftningsarbetsgrupp under ministerarbetsgruppen för främjande av sysselsättningen. Alla arbetsmarknadens centralorganisationer var representerade i arbetsgruppen. 

I 1 kap. 1 § i arbetsavtalslagen föreskrivs det om lagens tillämpningsområde. Enligt 1 § i arbetsavtalslagen tillämpas lagen på ett sådant avtal (arbetsavtal) genom vilket en arbetstagare eller arbetstagare tillsammans som ett arbetslag förbinder sig att personligen utföra arbete för en arbetsgivares räkning under dennes ledning och övervakning mot lön eller annat vederlag. 

Bestämmelsen om lagens tillämpningsområde föreslås bli preciserad så att det till paragrafen fogas en bestämmelse enligt vilken frågan om den rättsliga karaktären av ett anställningsförhållande i oklara och tolkbara fall avgörs genom en helhetsprövning. I helhetsprövningen ska hänsyn tas till villkoren för utförande av arbete, de förhållanden under vilka arbetet utförs, parternas avsikt i fråga om karaktären av det rättsförhållande i vilket arbete utförs samt andra faktorer som påverkar parternas faktiska ställning i rättsförhållandet. 

De arbetsavtal som definieras i arbetsavtalslagens tillämpningsbestämmelse och anställningsförhållanden som baserar sig på den har förblivit nästan oförändrade i redan cirka hundra års tid. Den nu föreslagna ändringen har ansetts nödvändig på grund av en kraftig förändring i sätten att utföra och låta utföra arbete. Bakom nya former av att låta utföra arbete, såsom olika företagarliknande arbetssätt, ligger förutom det sätt att arbeta eller låta utföra arbete exempelvis inom delnings- och plattformsekonomin som uppstått i och med digitaliseringen också det faktum att man i vissa fall strävar efter att låta utföra arbete på annat sätt än med stöd av ett arbetsavtalssystem i syfte att undvika arbetsgivarskyldigheter som hör till anställningsförhållandet eller genom att försöka vältra över kostnaderna för dem på arbetstagarna. Syftet med den föreslagna ändringen är inte att ändra gränsen mellan företagande och anställningsförhållande eller att ändra innehållet i etablerade anställningsförhållanden. 

De sakkunniga har framfört att det utöver preciseringen av 1 kap. 1 § i arbetsavtalslagen också är nödvändigt att utveckla snabba och förmånliga rättsmedel för att stärka anställningsförhållandets rättsliga karaktär. Enligt den utredning som fåtts har ministeriet inlett en utredning om alternativa metoder för att med låg tröskel utreda om arbete utförs i ett anställningsförhållande eller som företagare. Utskottet påskyndar utvecklingen av ett rättsmedel med låg tröskel.