Opintotukilain tarkoitus on turvata opiskelijoille taloudelliset edellytykset päätoimiseen ja tarkoituksenmukaiseen opiskeluun. Viime vuosina on eri tahoilta esitetty tarpeita opiskeluaikojen lyhentämiseksi ja valmistuneiden siirtymiseksi aktiiviseen työelämään. Tällä on haluttu pidentää suomalaisten työelämän vuosien määrää ja nimenomaan työuran alkupäästä. Tällä hetkellä opiskelijat osallistuvat varsin normaalisti työelämään taloudellisista syistä rahoittaakseen opiskeluaan ja opintojensa aikaista talouttaan.

Työelämän kokemuksilla on myös monet myönteiset vaikutuksensa, mutta osaltaan työ ja opiskelu samanaikaisesti saattavat pidentää opiskeluaikoja, ja joissakin tapauksissa opinnot voivat myös keskeytyä ilman tutkinnon suorittamista, ja tätä ei voi pitää tarkoituksenmukaisena. Päätoiminen aikuisopiskelu on myös lisääntynyt työelämän muutosten takia voimakkaastikin yhteiskunnassa. Myös yksilöllisistä syistä on kiinnostusta päätoimiseen opiskeluun aikuisiällä. Tämän edistämiseksi myönnetään aikuisopintorahaa. Sekä opintoraha että aikuisopintoraha olisi niiden ostovoiman turvaamisen kannalta perustellusti voitava sitoa elinkustannusindeksiin. Tarkoituksenmukaista olisi saattaa tämä voimaan 1.1.2012 alkaen.