Kuntouttava työtoiminta on sosiaalihuoltolain mukaista sosiaalipalvelua. Kuntouttava työtoiminta on tarkoitettu pitkään työttöminä olleille, työmarkkinatukea tai toimeentulotukea saaville asiakkaille. Sen tarkoitus on parantaa heidän työllistymismahdollisuuksiaan ja elämänhallintakykyään. Siten se estää myös heidän syrjäytymistään. Näin he saavat myös kosketuksen työelämään, vaikkakin lyhytaikaisesti, sillä tulevaisuudessa useilta ammattialoilta jää eläkkeelle enemmän väkeä kuin työvoimaa on saatavana. Jo nyt on monilla aloilla työvoimapula.

Kuntouttavasta työtoiminnasta annetun lain 189/2001 6 §:ssä sanotaan mm. seuraavaa:

"Kuntouttavan työtoiminnan järjestää kunta. Se voi järjestää kuntouttavan työtoiminnan itse, tekemällä kirjallisen sopimuksen sen järjestämisestä toisen kunnan tai kuntayhtymän taikka rekisteröidyn säätiön, valtion viraston tai rekisteröidyn uskonnollisen yhdistyksen kautta. Kunnan tulee antaa tieto asiasta työvoimatoimistolle kuntouttavan työtoiminnan järjestämisestä tekemästään sopimuksesta.

Kuntouttavaa työtoimintaa ei saa hankkia yritykseltä.

Kunta vastaa riippumatta kuntouttavan työtoiminnan järjestämistavasta siitä, että toiminta järjestetään tämän lain mukaisesti ja aktiivisuunnitelmassa määritetyllä tavalla."