Valtatie 22 Oulun ja Kajaanin välillä on osa Suomen poikittaista tieyhteyttä Ruotsista Tornion raja-asemalta Vartiuksen raja-aseman kautta Venäjälle. Tie on kahta maakuntaa — Kainuuta ja Pohjois-Pohjanmaata — ja niiden keskuksia yhdistävä päätie. Sillä on tärkeä vaikutus myös sen varrella olevien kuntien elinvoimaisuuteen sekä alueen yritysten ja matkailualan toimintaan. Valtatie on osa EU:n Northern Axis -liikennekäytävää ja kuuluu TEN-tieverkostoon. 

Oulu—Kajaani-välin kehittäminen on keskeinen osa saavutettavuuden parantamista. Kun koko yhteysvälin kehittämiskokonaisuus toteutetaan, lyhenee Oulun ja Kajaanin välinen matka-aika merkittävästi nykyisestä. 

Kainuun, Keski-Pohjanmaan ja Pohjois-Pohjanmaan maakuntien alueelle on laadittu kolmen maakunnan yhteinen liikennestrategia (KAKEPOLI). Siinä on priorisoitu merkittävimmät väylähankkeet. Keskeinen tavoite on alueen maakuntakeskusten välisten tieyhteyksien parantaminen, kuten valtatien 22 välillä Oulu—Kajaani.