Valtatie 12 on valtakunnallinen päätieyhteys ja osa valtakunnallista TEN-T-tieverkkoa Kouvolasta Lahden kautta Tampereelle ja edelleen Raumalle. Valtatie yhdistää läntisiä satamia ja kansainvälistä kauppaa yli rajan Venäjälle asti ja runkoverkkoasetuksen esityksen mukaisesti. 

Valtatien 12 yhteysväli Lahti—Kouvola on tärkeä osa itä-länsisuuntaista valtatieverkkoa ja merkittävä poikittaisyhteys sekä henkilöliikenteelle että elinkeinoelämän kuljetuksille. Koko yhteysväli on moniongelmainen tieosuus, joka on standardiltaan epäyhtenäinen, sen liikenneturvallisuustilanne on huono ja tiejaksolla on sujuvuusongelmia. Näiden palvelutasopuutteiden lisäksi ongelmana ovat tiestä, sen sijainnista ja liikenteestä aiheutuvat ympäristöhaitat erityisesti Nastolassa Arolan kylän ja Iitissä Kausalan taajaman kohdilla sekä laajojen pohjavesialueiden pilaantumisriski. 

Valtatien 12 Lahti—Kouvola-jakson parantamista on tarkasteltu yhteysvälin kolmella osuudella: Joutjärvi—Uusikylä, Uusikylä—Tillola ja Tillola—Keltti. Kaksi ensimmäistä jaksoa ovat yleissuunnitelmavaiheessa, ja niiden edistämisen seuraava vaihe on maantielain mukaisten tiesuunnitelmien laadinta, jonka rahoitus tulee varmistaa. Eduskunta on hyväksynyt vuoden 2017 lisätalousarvioesityksessä olleen valtatien 12 Tillola—Keltti-hankkeen 14 miljoonan euron valtion rahoitusosuuden. Lisäksi tulee varautua 35 miljoonan euron kustannuksiin muiden parannettavien osuuksien osalta. Kymiringin moottoriratakeskus valmistuu pääosin käyttöön kesäksi 2019. Ensimmäiset suuret kansainväliset kilpailut on tarkoitus järjestää siellä kesällä 2020.