Vapaaehtoisella maanpuolustuksella tarkoitetaan aatteellista kansalaistoimintaa, joka vahvistaa kansalaisten puolustustahtoa ja tukee viranomaisten ja kansalaisten kykyä selvitä erilaisista turvallisuustilanteista. 

Vapaaehtoista maanpuolustuskoulutusta hoitaa Suomessa ennen kaikkea Maanpuolustuskoulutusyhdistys (MPK) ja sen jäsenjärjestöt. MPK toimii valtakunnallisena vapaaehtoisen maanpuolustuskoulutuksen yhteistyöjärjestönä, jolla on myös julkisia hallintotehtäviä. MPK:lla on 15 jäsenyhdistystä, joissa on yhteensä noin 60 työntekijää ja noin 2 800 vapaaehtoista kouluttajaa. Vuonna 2014 MPK koulutti 11 000 reserviläistä puolustusvoiminen tilaamilla eri kursseilla sekä 18 000 reserviläistä muilla sotilaallisilla kursseilla. Samana vuonna ainoastaan 6 000 reserviläistä osallistui puolustusvoiminen kertausharjoituksiin. Vuonna 2014 MPK:n kursseilla oli yhteensä 40 000 osallistujaa, joista 7 500 oli naisia.  

Sotilaallinen valmius on vapaaehtoisen maanpuolustuskoulutuksen ydinaluetta, ja sen merkitys on kasvanut viime vuosina sen vuoksi, että puolustusvoimat on kutsunut vähemmän reserviläisiä kertausharjoituksiin. Vapaaehtoinen maanpuolustus tukee myös muiden viranomaisten kuin puolustusvoimien valmiustoimintaa, ja koulutuksella on esim. kyetty luomaan valmius tukea poliisi- ja pelastusviranomaisia. Viime vuosina vapaaehtoisia on myös koulutettu mm. etsimään eksyneitä, avustamaan öljyonnettomuuksissa ja toimimaan erilaisissa tuki- ja kunnossapitotehtävissä esim. pitkäaikaisten sähkökatkosten aikana. 

Suomessa on äskettäin toteutettu puolustusvoimauudistus, jonka tavoitteena on luoda pienemmät ja tehokkaammat puolustusvoimat. Kun kertausharjoituksiin kutsuttava sodanaikainen reservi on pienentynyt huomattavasti, MPK:n ja sen jäsenyhdistysten harjoittaman toiminnan kaltainen toiminta on yhä tärkeämpää. MPK:n toiminta perustuu kansalaisten haluun käyttää vapaa-aikaansa puolustusosaamisen kouluttamiseen ja kehittämiseen Suomessa, mihin on syytä kannustaa eikä estää sitä. Lisäksi se mahdollistaa suuremmat valmiudet ja paremman osaamisen tason suhteellisen alhaiseen hintaan. Yleissivistävää tavoitetta palvelevaa ja julkista toimintaa tukevaa vapaaehtoistoimintaa on syytä tukea. 

Talousarvioehdotuksen vapaaehtoisen maanpuolustuskoulutuksen määräraha pienenisi 400 000 euroa viimevuotiseen verrattuna. Tämä johtaisi MPK:n vakinaisen henkilöstön lomautuksiin sekä mm. naisille, nuorille ja vammaisille tarkoitetun valmius- ja turvallisuuskoulutuksen leikkauksiin. Leikkaukset koskevat erityisesti naisille suunnattua koulutusta, joka on yksi MPK:n lakisääteisistä tehtävistä.