Valtatie 18 Jyväskylästä Seinäjoelle on maakuntakeskukset yhdistävä keskisen Suomen merkittävin poikittaisyhteys. Tieyhteys välittää pendelöivää henkilöliikennettä sekä teollisuuden ja kaupan kuljetuksia. Tie on muodostettu muuttamalla vuonna 1995 entisiä kanta-, seutu- ja yhdysteitä valtatieksi, tästä syystä tie on monin paikoin valtatieksi geometrialtaan puutteellinen eli erittäin kapea, mutkainen ja mäkinen. Tien palvelutaso on epäyhtenäinen.  

Yhteysvälin merkittävimmät puutteet liikenneturvallisuudessa ja liikenteen sujuvuudessa ovat Multian ja Ähtärin Myllymäen välisellä osuudella. Tämä yhteysvälin osa on ainoa valtatieverkon osuus, jota ei ole rakennettu valtatietasoiseksi. Tasopuutteiden takia osa valtatien liikennevirroista ohjautuu vaihtoehtoisille, liikenneturvallisuuden puolesta vielä heikompikuntoisille teille. 

Parannettuna valtatiestä 18 muodostuu Keski-Suomen ja Etelä-Pohjanmaan maakunnat ja Jyväskylän ja Seinäjoen maakuntakeskukset yhdistävä toimiva ja turvallinen pääväylä ja matka-ajaltaan selkeästi nopein yhteys maakuntakeskusten välillä. Valtatie 18 on merkitty maakunnan liittojen kaavoissa ja liikennejärjestelmäsuunnitelmissa parannuksia vaativaksi valtatieksi. Lännessä yhteys jatkuu Seinäjoelta Vaasaan ja uuden laivayhteyden myötä Uumajaan, idässä yhteys jatkuu Itä-Suomen merkittäville metsäteollisuuspaikkakunnille ja Venäjän kautta Aasiaan. 

Maakuntakeskukset yhdistävän poikittaisen yhteyden, valtatien 18 kehittäminen vastaa valtakunnallisen liikennejärjestelmäsuunnitelman tavoitteisiin ja edistää maantielain periaatteita toimivasta, turvallisesta ja kestävästä liikennejärjestelmästä.