Vaasan yliopisto kehittää Merenkurkun alueelle (Kvarken) merkittävää tutkimus- ja kehitysinfraa yhdessä kansainvälisten yhteistyökumppaneiden kanssa. Pitkän aikavälin tavoitteena on tulla näkyväksi ja tunnustetuksi pohjoismaiseksi innovaatio- ja koulutuskeskukseksi valituilla painopistealueilla, joita tukevat teollisuus-, innovaatio- ja koulutusekosysteemit Ruotsissa, Norjassa ja Suomessa. Laajan osaamiskokonaisuuden näkyvyyttä rakennetaan vaiheittain, yhteistyössä ja alueen osaamis- ja kehityspotentiaali huomioon ottaen. Tämän Kvarken-kokonaisuuden yhtenä tutkimuksellisena kärkenä on Vaasan yliopiston osalta avaruusosaaminen, jossa yliopisto on keskeisesti mukana johtaen muun muassa kansallisia työkokonaisuuksia.
Alun perin Merenkurkun avaruuskeskus eli Kvarken Space Center perustettiin KvarkenSpace-Eco-projektissa, jota rahoitti EU Interreg Botnia-Atlantica -ohjelma. Projektin päättymisen jälkeen Merenkurkun avaruuskeskus on toiminut Vaasan yliopiston avaruuteen liittyvien toimintojen sateenvarjona, ja sen tavoitteena on edistää satelliittiteknologioita, -dataa ja -sovelluksia eri muodoissa ja korostaa niiden olennaista roolia nykyisessä digitaalisessa infrastruktuurissa. Avaruuskeskuksella on globaaleihin navigointisatelliittijärjestelmiin (GPS, Galileo, Glonass, Beidou, EGNOS ym.), satelliittien kaukokartoitusdataan ja analytiikkaan sekä satelliittiviestintäjärjestelmiin liittyvää asiantuntemusta, mukaan lukien näiden teknologioiden lukuisat sovellukset ja käyttötapaukset. Avaruuskeskuksen yhteistyökumppaneita ovat olleet mm. EU, Euroopan avaruusjärjestö, Iceye, Septentrio, uBlox ja Planet.com.
Avaruuskeskus on johtanut lukuisia avaruusdatan projekteja, jotka tukevat teollisuutta ja yhteisöä, liittyen muun muassa tarkkuuspaikannukseen, kuvantamiseen, ESG-raportointiin, biodiversiteetin säilyttämiseen ja geospatiaaliseen turvallisuuteen. Avaruusdata ja -teknologia tarjoavat valtavia mahdollisuuksia kestävyyden edistämisessä, esimerkiksi luonnonvarojen seurannassa ja uusiutuvan energian alalla suunnittelussa ja ennustamisessa, hyödyttäen näin muun muassa Vaasan seudun energia-alan yrityksiä. Tavoitteena on uusien liiketoimintaideoiden synnyttäminen avaruusdatan hyödyntämisen ja avaruusteknologian alalla sekä Pohjoismaisen pienisatelliittitalouden vauhdittaminen. Lisäksi keskus levittää tietoa avaruudesta, avaruuspohjaisesta datasta, teknologioista sekä niihin liittyvistä palveluista ja sovelluksista.
Merenkurkun avaruuskeskuksen infrastruktuurin kehittämisen rahoitustarpeet sisältävät seuraavat kokonaisuudet: KvarkenSat-tutkimussatelliitin laukaisukustannukset opiskelijasatelliittitoimintaa varten (ESA opiskelijasatelliittiohjelma), pienten satelliittien opetusinfrastruktuurin kehittämisen, GNSS/IMU-viitejärjestelmät ja ohjelmistomääritellyt alustat, satelliittien kaukokartoitusdatan laskenta- ja tallennusresurssit, pienten satelliittien radiomaa-asemalaitteet ja kuvauskopteritoiminnan infrastruktuurin. Infrastruktuurin kehittämisen kustannusarvio on 500 000 euroa.