Pelastusalan toimintaympäristö on murroksessa. Sote-uudistuksen myötä pelastustoimen järjestämisvastuu siirtyi hyvinvointialueille, mikä korostaa tarvetta tiiviille sote-pela-yhteistyölle ja palveluiden integraatiolle. Tämä edellyttää uutta, strategista johtamisosaamista. Myös kansainvälinen kehitys (sekä kriisinhallinta että ennaltaehkäisy) tuottaa yhä uusia osaamisvaateita kokonaisturvallisuuden ja eri toimijoiden yhteistyön johtamiselle, jossa pelastusalalla on keskeinen rooli.  

Itä-Suomen yliopiston tavoitteena on käynnistää pelastusalan johtamisen maisteriohjelma syksyllä 2026. Koulutuksen valmistelu on käynnistetty vahvassa yhteistyössä pelastustoimen johtajien ja hyvinvointialueiden kanssa. Sisäänotto syksylla 2026 olisi 20 opiskelijaa ja opinnot tuottaisivat hallintotieteen tai yhteiskuntatieteen maisteritutkinnon. Maisterikoulutuksen käynnistäminen antaisi myös vahvat lähtökohdat pelastusalan yliopistotasoisen jatkuvan oppimisen edistämiselle sekä kansallisesti että kansainvälisesti.  

Koulutuksen sijoittumista Itä-Suomen yliopistoon ja Itä-Suomeen perustelevat monet tekijät. Näistä keskeisiä ovat mm. Itä-Suomen yliopiston monitieteisyys ja erittäin vahva ja uniikki osaaminen hyvinvointialueiden johtamisen koulutuksessa ja tutkimuksessa, Itä-Suomen keskeinen rooli kokonaisturvallisuuden edistämisessä (esim. osaamiskeskusvalmistelu) sekä jo olemassa oleva pelastusalan koulutuksen (Pelastusopisto) valtakunnallinen rooli sekä siihen kytkeytyvä jo olemassa oleva oppilaitosten yhteistyö.