I propositionen föreslås att riksdagen ska godkänna det i Genève i december 2005 antagna tillläggsprotokollet till Genèvekonventionerna från 1949 rörande antagande av ytterligare ett kännetecken (Protokoll III) samt anta lagen om sättande i kraft av de bestämmelser i tilläggsprotokollet som hör till området för lagstiftningen.

Syftet med Genèvekonventionerna från 1949 och deras tilläggsprotokoll från 1977 är att lindra de negativa effekterna av krig och andra väpnade konflikter samt att skydda offren, särskilt sårade, sjuka och skeppsbrutna, såväl som krigsfångar. Genèvekonventionerna jämte tilläggsprotokoll hör till de viktigaste avtalsinstrumenten inom internationell humanitär rätt.

I Genèvekonventionerna och deras tilläggsprotokoll skyddas kännetecknen det röda korset och den röda halvmånen och reserveras användningen av dem för de fördragsslutande parternas sjukvårdstrupper, Röda korsets och Röda halvmånens olika organisationer och för vissa i fördragen närmare fastställda syften med anknytning till sjukvård. Under väpnade konflikter används dessa kännetecken för att utmärka själavårds- och sjukvårdstrupper samt andra motsvarande mål som har hand om sjukvård och sjuktransport. Attacker mot sådana mål ska anses vara krigsförbrytelser som står i strid med internationell humanitär rätt. Dessa kännetecken igenkänns och erkänns vida omkring i världen, men har trots detta inte lyckats erbjuda ett tillräckligt skydd på alla konfliktområden. Tillläggsprotokollet från 2005 antog därför som komplement till de tidigare kännetecknen ytterligare ett kännetecken, benämnt den röda kristallen.

Finland undertecknade tilläggsprotokoll III den 13 mars 2006. Protokollet trädde internationellt i kraft den 14 januari 2007, och i maj 2008 hade 28 stater förbundit sig till det. För Finlands del träder tilläggsprotokollet i kraft sex månader efter den dag, då Finland deponerar sitt godkännandeinstrument.

Propositionen innehåller ett förslag till lag om sättande i kraft av de bestämmelser i tilläggsprotokollet som hör till området för lagstiftningen. Regeringen har också lämnat en proposition till riksdagen med förslag till lag om ändring av lagen om användningen av vissa internationellt skyddade beteckningar (RP 88/2008 rd), där det föreslås att den röda halvmånen och den röda kristallen upptas bland de internationellt skyddade kännetecknen. Lagarna avses träda i kraft samtidigt som tilläggsprotokollet träder i kraft nationellt.