Valtatie 9 on Suomen tärkeimpiä poikittaisia yhteyksiä. Vuonna 2010 valtatie 17 välillä Kuopio—Joensuu muutettiin osaksi valtatietä 9 ja samalla valtatietä 9 jatkettiin Niiralan raja-asemalle saakka. Valtatie 9 on siis pitkä yhtenäinen poikittaisyhteys samalla tienumerolla Turusta Niiralaan. Tien luonne on kansainvälinen, tie yhdistää Venäjän liikenteen Turun sataman kautta muualle Eurooppaan. Valtatie 9 yhdistää viittä merkittävää maakuntakeskusta ja yliopistopaikkakuntaa: Turku—Tampere—Jyväskylä—Kuopio—Joensuu. Ysiväylän elinvoima-analyysin mukaan peräti 25 % koko Suomen BKT:sta sijoittuu ysiväylälle. Väylää pitkin kulkee tavaraa vientiin mm. Turun ja Naantalin satamien kautta sekä Niiralan raja-asemalle. Väylä on myös merkittävä matkailun, vapaa-ajan ja korkeakoulujen näkökulmasta. Raskaan liikenteen osuus on poikkeuksellisen suuri, ja liikenne tulee lisääntymään Äänekosken ja mahdollisen Kuopion Sorsasalon biotuotetehtaiden vuoksi. Valtatien 9 välityskyky ja turvallisuustaso uhkaavat mennä heikolle tasolle. 

Valtatien 9 Kuopion, valtatien 5 ja Jyväskylän väli on paikoin mutkainen ja häiriöherkkä, eikä keskikaistoja ja ohituskaistoja juuri ole. Tämä vaikuttaa heikentävästi tien liikenneturvallisuuteen ja toimivuuteen.